Vous avez peut-être déjà entendu ces termes utilisés de manière interchangeable : arthrite et arthrose. Pourtant, même si ces deux affections touchent les articulations et provoquent des douleurs articulaires, elles sont bien différentes dans leur origine, leurs mécanismes et leurs implications.
La confusion fréquente provient peut-être du fait qu’elles entraînent toutes deux des douleurs articulaires, mais leur traitement, leur évolution et leur impact sur la vie quotidienne diffèrent grandement. Alors, comment faire la différence entre arthrite et arthrose? Est-ce simplement une question de terminologie, ou existe-t-il une distinction réelle et essentielle?
Dans cet article, nous vous aiderons à mieux comprendre ces deux maladies articulaires, leurs causes, leurs symptômes, et les options de prise en charge adaptées, notamment avec l’aide de la chiropratique. Car connaître la différence, c’est aussi mieux prendre soin de vos articulations et de votre santé articulaire.
Qu’est-ce que l’arthrite?
L’arthrite se définit par une inflammation des articulations. Ce terme regroupe plus de 100 maladies inflammatoires différentes qui affectent principalement les articulations, mais aussi parfois d’autres parties du corps comme la peau, les yeux ou les organes internes.
Les formes les plus connues d’arthrite sont :
la polyarthrite rhumatoïde
la goutte
l’arthrite psoriasique
l’arthrite juvénile
La cause principale de l’arthrite est souvent une réaction anormale du système immunitaire, qui attaque les tissus sains de l’organisme. D’autres formes peuvent être causées par une infection, un déséquilibre métabolique ou encore un traumatisme articulaire.
Symptômes courants de l’arthrite :
Douleur persistante dans les articulations, souvent symétrique
Gonflement, chaleur et rougeur autour des articulations
Raideur matinale durant plus de 60 minutes
Fatigue généralisée
Dans les cas avancés : déformation des articulations
L’arthrite peut toucher des personnes de tous âges, y compris les enfants. Elle nécessite souvent une prise en charge médicale multidisciplinaire, incluant parfois des approches complémentaires comme la chiropratique pour soulager les douleurs articulaires et préserver la mobilité.
Qu’est-ce que l’arthrose?
L’arthrose est une maladie dégénérative des articulations, caractérisée par la dégradation progressive du cartilage, ce tissu qui agit comme un amortisseur naturel entre les os. Lorsque le cartilage s’use, les os frottent directement l’un contre l’autre, ce qui entraîne des douleurs, des frottements et une perte de mobilité articulaire.
L’arthrose est la forme de maladie articulaire la plus courante, notamment chez les personnes de plus de 50 ans. Elle peut aussi affecter des jeunes adultes en cas de traumatisme ou de facteurs aggravants.
Et non, ce ne sont pas que les personnes âgées qui souffrent d’arthrose. Il devient de plus en plus fréquent de repérer des signes d’arthrose cervicale chez des sujets plus jeunes, en grande partie à cause de l’utilisation accrue des technologies numériques mobiles.
Les dommages causés par l’arthrose sont structurels et irréversibles. Les symptômes les plus fréquents sont la douleur, la raideur et la perte de mouvement, qui peuvent affecter considérablement la vie quotidienne.
Contrairement à l’arthrite, qui résulte souvent d’une inflammation systémique ou locale, l’arthrose est principalement une maladie mécanique. Elle est causée par un déséquilibre entre la dégradation et la régénération du cartilage, et ses causes principales sont le vieillissement, la mauvaise posture, les traumatismes répétés ou le surpoids.
L’arthrose vertébrale et la chiropratique
En chiropratique, nous observons fréquemment des cas d’arthrose au niveau des vertèbres. Celle-ci peut être causée par un mauvais alignement de la colonne vertébrale, souvent lié à des traumatismes, des accidents ou des mouvements répétitifs, qui créent des déséquilibres biomécaniques. Ce désalignement (ou subluxation) peut entraîner une usure prématurée des articulations facettaires ainsi que des disques intervertébraux.
L’arthrose vertébrale peut aussi entraîner des complications nerveuses telles que :
Des hernies discales dégénératives, causées par une fissure ou une fuite du disque, compressant les racines nerveuses
Des sténoses foraminales, rétrécissements des ouvertures nerveuses provoquant douleurs, engourdissements ou picotements
Ces conditions sont couramment rencontrées en chiropratique. Grâce à des techniques spécifiques, il est possible de restaurer un bon alignement vertébral, de soulager la compression nerveuse et d’améliorer la mobilité. La chiropratique utilise aussi des ajustements, des exercices de renforcement et des conseils posturaux pour ralentir la progression de l’arthrose et réduire ses effets neurologiques.
Quelle est la différence entre arthrite et arthrose?
Même si l’arthrite et l’arthrose affectent toutes deux les articulations, elles diffèrent considérablement par leur nature, leurs causes et leur évolution.
L’arthrite est une maladie inflammatoire. Elle peut être aiguë ou chronique, et elle implique souvent une attaque du système immunitaire contre ses propres tissus. Elle se manifeste par des douleurs, une enflure, une rougeur et une sensation de chaleur autour des articulations.
L’arthrose, en revanche, est une maladie d’usure. Elle résulte d’un processus dégénératif du cartilage. Elle ne s’accompagne pas nécessairement d’inflammation au départ, et la douleur est souvent mécanique : elle apparaît lors de l’activité physique et diminue au repos.
Autre distinction :
L’arthrite peut toucher plusieurs articulations de façon symétrique et provoquer des symptômes systémiques comme la fatigue ou la fièvre.
L’arthrose affecte souvent une seule articulation à la fois, et ses effets sont généralement localisés.
De plus, la raideur matinale liée à l’arthrite dure souvent plus d’une heure, tandis que celle de l’arthrose est plus courte et disparaît avec le mouvement.
Comprendre ces différences est essentiel pour poser un diagnostic précis et adopter un traitement adapté, qu’il soit médical, complémentaire ou chiropratique.
Que peut faire la chiropratique pour l’arthrite et l’arthrose?
La chiropratique est une discipline de santé axée sur le système neuromusculosquelettique. Elle vise à améliorer la mobilité articulaire, à soulager la douleur et à optimiser la fonction des articulations. Bien qu’un chiropraticien ne puisse pas guérir l’arthrite ou l’arthrose, il peut jouer un rôle clé dans leur prise en charge, en particulier pour réduire les douleurs articulaires et améliorer la qualité de vie.
En cas d’arthrite :
Le chiropraticien propose des approches douces et sécuritaires afin d’éviter d’aggraver l’inflammation articulaire. Il peut effectuer des mobilisations légères pour améliorer l’amplitude de mouvement sans irriter davantage les tissus. Il peut également recommander des exercices personnalisés, des techniques de respiration et des conseils nutritionnels pour soutenir le système immunitaire.
En cas d’arthrose :
L’objectif est de restaurer l’équilibre articulaire et de réduire la pression sur les structures articulaires endommagées. Le chiropraticien utilise des ajustements articulaires précis pour améliorer la posture, la biomécanique et la stabilité articulaire. Il peut aussi recommander des exercices de renforcement musculaire, des étirements et des conseils ergonomiques pour limiter l’usure articulaire.
Arthrite et arthrose : pourquoi bien les différencier?
Il est essentiel de bien différencier l’arthrite de l’arthrose, car même si ces deux affections peuvent coexister chez certains patients, elles ont des causes, des symptômes et des traitements distincts. Il est fréquent d’observer des cas où un patient présente à la fois une arthrite inflammatoire et une arthrose dégénérative, ce qui rend la démarche diagnostique encore plus importante.
La radiographie numérique joue un rôle clé dans cette distinction, en permettant d’identifier précisément la localisation de l’arthrite ou de l’arthrose, ainsi que les signes spécifiques à chaque pathologie.
La chiropratique constitue une approche complémentaire efficace pour accompagner ces conditions. En soulageant la douleur, en restaurer la mobilité et en soutenant la santé des articulations, elle contribue à améliorer significativement la qualité de vie.
Un diagnostic clair permet d’élaborer un plan de traitement adapté, personnalisé et efficace pour retrouver confort et mobilité au quotidien.
Dre Émilie Gaudreau, chiropraticienne
Dr Patrick Gaudreau, chiropraticien
Sources consulté le 13 juin 2025 :
Arthrite.ca. « Qu’est-ce que l’arthrite. » Disponible sur : https://arthrite.ca/a-propos-de-l-arthrite/qu-est-ce-que-l-arthrite
Merck Manuals. « Arthrose. » Disponible sur : https://www.merckmanuals.com/fr-ca/accueil/troubles-osseux-articulaires-et-musculaires/maladies-articulaires/arthrose